Después de volver de Nueva York a Berlín, Bonhoeffer se ve confrontado también en Alemania con problemas sociales, de dimensiones desconocidas hasta el momento. Como consecuencia de la crisis económica mundial, el desempleo había incrementado de forma drástica. Las reducciones salariales y de jornada laboral están al orden del día. Muchos opinan que la República de Weimar está incapacitada para solucionar los problemas económicos y combatir de manera eficaz la miseria social. En esas circunstancias, el partido dirigido por Adolf Hitler, la NSDAP, gana muchos adeptos. Bajo la dirección de Joseph Goebbels, "Gauleiter" (=jefe de la circunscripción territorial) de Berlín y jefe propagandístico del Reich, el nacionalsocialismo, con sus desfiles y su palabrería propagandística acerca del orden, la disciplina y el sentimiento nacional así como el racismo, logra convertirse en un movimiento de masas, que alcanza todas las clases sociales.
Ya antes de su estancia en Nueva York, Dietrich Bonhoeffer, con su trabajo filosófico-religioso "Acción y Ser", se había habilitado en la especialidad de "Teología Sistemática" en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín. Es el docente no numerario más joven de la Universidad. Sus clases y seminarios destacan por un acercamiento poco convencional en lo que se refiere a las cuestiones de fe cristiana. Una serie de reuniones y excursiones organizadas fuera del ámbito universitario contribuyen a la creación de un círculo de estudiantes en torno a Bonhoeffer, a partir del cual se formará un grupo de estrechos colaboradores en los enfrentamientos internos de la Iglesia después de 1933.
Bonhoeffer además ejerce de pastor para los estudiantes de la Escuela Técnica Superior de Charlottenburg, que acaba de ser construida por el superintendente general Otto Dibelius. Es entonces cuando recibe el encargo por parte de la autoridad eclesiástica de preparar, en un barrio de trabajadores, a un grupo de adolescentes "indisciplinados" para la confirmación. La "nueva parroquia" de Bonhoeffer en la Iglesia de Sión rompe con la barrera social de la Iglesia burguesa. Bonhoeffer alquila una habitación al norte de Alexanderplatz para poder vivir cerca de sus pupilos. Después de celebrar la confirmación, se los lleva a la residencia de verano de sus padres.
Al mismo tiempo desarrolla con sus amigos y estudiantes el proyecto de un centro juvenil para jóvenes desempleados por sugerencia de la iniciativa de la "Asociación de Trabajo Social Berlín Este". El proyecto no se llevará a cabo debido a la subida al poder de los nacionalsocialistas: Una de las colaboradoras, Anneliese Schnurmann, es judía; otros jóvenes colaboradores empezarán a ser perseguidos por ser comunistas.
